JavaScript ist eine plattformübergreifende, objektorientierte Skriptsprache. Es ist eine kompakte und ressourcenschonende Sprache. Innerhalb einer Host-Umgebung kann JavaScript mit den Objekten seiner Umgebung verknüpft werden, um diese programmatisch zu steuern.
JavaScript beinhaltet eine Standardbibliothek von Objekten wie Array, Date, und Math, sowie einen Kern an Sprachelementen wie Operatoren, Kontrollstrukturen und Anweisungen.. Core JavaScript kann für eine Vielzahl von Anwendungsfällen erweitert werden, indem man es durch zusätzliche Objekte ergänzt. Beispiele:
Clientseitiges JavaScript erweitert die Kernsprache durch die Bereitstellung von Objekten, mit denen ein Browser und sein Document Object Model (DOM) steuern lassen. Zum Beispiel ermögliche es clientseitige Erweiterungen einer Anwendung, Elemente in einem HTML-Formular anzulegen und auf Benutzerereignisse wie Mausclicks, Formulareingaben un Seitennavigation zu reagieren.
Serverseitiges JavaScript erweitert die Kernsprache durch Bereitstellung von Objekten, die für die Ausführung von JavaScript auf einem Server von Bedeutung sind. Zum Beispiel ermöglichen es serverseitige Erweiterungen einer Applikation, mit einer Datenbank zu kommunizieren, Information von einem Aufruf der Applikation zum nächsten zu erhalten oder Änderungen an Dateien auf einem Server vorzunehmen.